La faillite de Lehman Brothers va rentrer dans l’histoire. C’est sans aucun doute la plus importante de l’histoire des Etats-Unis. Fin mai, le groupe présentait 639 milliards de dollars d’actifs, 613 milliards de dettes et seulement 30 milliards en capital. Le placement de Lehman sous la protection du chapitre 11 du code des faillites lui permettra de ne plus honorer ses engagements financiers envers les activités de courtage notamment.

AIG première victime

Maintenant, tous les analystes se demandent si les banques et assurances pourront résister à ce manque d’argent. Le plus durement touché serait l'assureur American International Group (AIG) qui pourrait être contraint de passer de nouvelles dépréciations massives. L’AIG aurait demandé à la Réserve fédérale des Etats-Unis un prêt à court terme de 40 milliards de dollars. Le gouverneur de l'Etat de New York a annoncé qu'il avait autorisé l'assureur American International Group à accéder à 20 milliards de dollars d'actifs par le biais de ses filiales.

Suite à ces annonces, le titre a chuté de 45 % à l’ouverture de Wall Street. Citigroup a abaissé, lundi, sa recommandation sur AIG, passant d' « achat » à « conserver » et a réduit son objectif de cours de 25,50 à 14 dollars. Pour certains analystes, les pertes s’élèveraient entre 15 et 30 milliards d’euros. AIG avait déjà perdu quelque 18 milliards de dollars sur les trois derniers trimestres en raison de garanties accordées à des dérivés de crédits immobiliers.

Qui sera le suivant ?

Désormais, tout le monde craint l’effet domino. Car AIG ne sera pas le seul à être touché. Axa, l’un des actionnaires principaux de Lehman, a chiffré à 300 millions d'euros son exposition nette à la dette de la banque. Et si l’assureur américain s’effondre lui aussi, il risque d’entraîner dans sa chute d’autres compagnies. Pour tenter de rassurer tout le monde, George Bush a assuré que son gouvernement ferait tout pour minimiser l'impact sur l'ensemble de l'économie des turbulences financières liées aux faillites à répétition.

                                   Vincent Paes