Le 13 mai 1968 débutait la plus importante grève générale de l’après-guerre : des centaines de milliers de manifestants à Paris et plus d’un million dans les grandes villes de France. Au plus fort de la mobilisation, on comptera jusqu’à neuf millions de grévistes. Le pays sera paralysé pendant plusieurs semaines. La CGT et la CFDT avaient enjoint les travailleurs à défiler aux côtés des étudiants qui se mobilisaient depuis plusieurs semaines déjà.

Leurs revendications : lutter contre la société de consommation, dénoncer l’apparition du chômage et libéraliser les mœurs qu’ils jugeaient trop strictes. Les mots d’ordres étaient donc : liberté d’expression, paix, égalité et idéalisme. Plus largement, la France n’est pas le seul pays en ébullition. 1968 a été marqué par de nombreux mouvements de contestation : Etats-Unis, Allemagne, Tchécoslovaquie…

Les négociations avec les syndicats aboutissent le 27 mai à la signature des accords de Grenelle. Les avancées sociales sont considérables : augmentation du salaire minimum de 35%, hausse générale des salaires de 10%, quatrième semaine de congés payés et création de la section syndicale des entreprises. Ce n’est que début juin que s’effectue progressivement la reprise du travail.

Mai 68 a également permis de libérer les mœurs, accélérant les mutations de la société. La libéralisation sexuelle et les mouvements féministes s’inscrivent dans cette lignée. Mais cela a également entraîné des changements plus profonds bien que plus discrets : désaffection des Français vis-à-vis de la  politique et du religieux et fin de l’autoritarisme dans l’éducation. 40 ans plus tard, la société a bien changé. Pourtant, elle semble toujours être attachée à ces événements. C’est peut-être parce que certains ont parlé de « liquider mai 68 » que ce 40^ème anniversaire prend tant d’ampleur.

                                                               Vincent PAES

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